Після майже 10-місячних випробувань у вихорі російської тюремної системи Алсу Курмашева наново відкрила для себе життя вільної жінки: чиста питна вода, зручне ліжко, довгі прогулянки без нагляду тюремних охоронців.
«Це була моя перша склянка чистої води. Я мріяла про першу склянку води, про перший довгий душ у чистоті у готелі, про перший сон у пристойному ліжку», – розповіла Курмашева в інтерв’ю Радіо Свобода 5 серпня.
«Сьогодні вранці я вперше прогулялася сама, без нагляду, без того, щоб мене хтось кудись віз», – сказала вона по відеозв’язку з Техасу, де зараз відновлює сили після звільнення в межах найбільшого обміну полоненими між Росією і Заходом з часів Холодної війни.
Насправді, я не очікувала, що це буде так важко. У в’язниці я не здавалась
За словами Курмашевої, яка має подвійне російсько-американське громадянство і працює редактором татарсько-башкирської служби Радіо Свобода, її повторне знайомство зі свободою все ще триває.
«Насправді, я не очікувала, що це буде так важко. У в’язниці я не здавалась, я думала, що непогано даю собі раду. Але я точно потребую трохи часу, щоб дати раду з тим, що відбувається, і з тим, що сталося», – сказала вона.
Курмашеву затримали в червні 2023 року, коли вона відвідувала родичів у місті Казань. Спочатку її звинуватили в тому, що вона не задекларувала свій американський паспорт. Журналістку відпустили, але заборонили виїжджати з країни.
Однак у жовтні того ж року її заарештували, ув’язнили і звинуватили в тому, що вона не маркувала себе «іноземним агентом», відповідно до драконівського закону, спрямованого проти журналістів, активістів громадянського суспільства та інших. Пізніше Курмашевій було висунуто додаткове звинувачення у поширенні фейків про російських військових, що, за твердженням російської влади, є наслідком її роботи над книгою про росіян, які виступають проти вторгнення в Україну. Радіо Свобода, а також уряд США назвали ці звинувачення абсурдними.
Перебуваючи у в’язниці, Курмашева каже, їй було важко зберігати надію, зважаючи на брак інформації та новин.
«Це була довга зима без жодної інформації, без жодних зрушень у моєму [розслідуванні]. Настала холодна зима, весна, і нічого не відбувалося. А потім раптом мої судові процеси були прискорені, і це було ознакою того, що щось може статися», – сказала вона.
«Я нікого не ненавиджу»
19 липня, після закритого таємного судового процесу, Курмашева була визнана винною судом Татарстану і засуджена до шести з половиною років позбавлення волі. Того ж дня інший американський репортер, Еван Гершкович з The Wall Street Journal, який був заарештований в Єкатеринбурзі в березні 2023 року, був визнаний винним у шпигунстві на такому ж поспішному і таємному судовому процесі.
У Москві мене знову кинули до в’язниці, і ніхто не сказав, як довго я там пробуду
Wall Street Journal та уряд США також назвали переслідування Гершковича фіктивним.
«Я дізналася, що суд над Еваном [відбувся] того ж дня, і чомусь подумала, що це може бути знаком. Потім на деякий час знову настала тиша, а потім мене забрали з в’язниці в Казані в […] інше місце», – розповіла вона. «Коли мене везли цим тюремним потягом, мені сказали, що везуть в протилежному напрямку від Москви. Знову ж таки, була надія, але я була готова до всього».
Натомість Курмашеву дійсно відвезли до Москви, а про місце призначення вона дізналася лише в останній день триденної подорожі.
«І знову з’явилася надія. А потім у Москві мене знову кинули до в’язниці, і ніхто не сказав, як довго я там пробуду, – розповіла вона. «Я завжди вірила в обмін. Я завжди знала, що ми працюємо над цим: крок за кроком, маленькими, обережними кроками, але це була моя єдина надія. В іншому випадку, ув’язнення на шість з половиною років для журналістки, для жінки – це абсурдний вирок…Моя надія допомогла мені пройти через це», – зауважила вона.
Я відчуваю співчуття, що людям довелося виконувати ту роботу
Курмашева сказала, що вона все ще насолоджується радістю від возз’єднання з двома доньками та чоловіком Павлом Буторіним, який керує російськомовним каналом Радіо Свобода «Настоящее время».
На запитання, чи є у неї зараз інші емоції, журналістка відповіла: «Це точно не гнів. Я не злюся. Я нікого не ненавиджу… Мені дуже шкода. Я відчуваю співчуття, що людям довелося виконувати ту роботу, яку вони виконували: суддям, слідчим, офіцерам, охоронцям».
Обмін полоненими, який відбувся 1 серпня, включав в себе 24 людини, в тому числі Курмашеву і Гершковича, в межах складної угоди між сімома країнами, яка, за словами офіційних осіб, стала результатом багатомісячних кропітких переговорів.
